人們發(fā)現(xiàn)太陽光(白光)是由各種顏色的光復(fù)合而成,同時(shí),牛頓做出了單色光在性質(zhì)上比白色光更簡(jiǎn)單的結(jié)論。使用分光棱鏡就把太陽光(白光)分解為紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫等各色單色光。1800年,英國物理學(xué)家F. W. 赫胥爾從熱的觀點(diǎn)來研究各種色光時(shí),發(fā)現(xiàn)了紅外線。他偶然發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的現(xiàn)象:放在光帶紅光外的一支溫度計(jì),比室內(nèi)其他溫度的批示數(shù)值高。經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn),這個(gè)所謂熱量多的高溫區(qū),總是位于光帶邊緣處紅光的外面。于是他宣布太陽發(fā)出的輻射中除可見光線外,還有一種人眼看不見的“re線",這種看不見的“re線"位于紅色光外側(cè),叫做紅外線。紅外線是一種電磁波,具有與無線電波及可見光一樣的本質(zhì),紅外線的發(fā)現(xiàn)是人類對(duì)自然認(rèn)識(shí)的一次飛躍,對(duì)研究、利用和發(fā)展紅外技術(shù)領(lǐng)域開辟了一條全新的廣闊道路。