"紅外線"一詞源于"past red",是超出紅色之外的意思,表示該波長在電磁輻射頻譜中所處的位置。"thermography"一詞是采用同根詞生成的,意思是"溫度圖像"。熱成像的起源歸功于德國天文學(xué)家 Sir William Herschel,他在 1800 年使用太陽光做了一些實(shí)驗(yàn)。Herschel 讓太陽光穿過一個(gè)棱鏡并在各種顏色處放置溫度計(jì),利用靈敏的水銀溫度計(jì)測量每種顏色的溫度,結(jié)果發(fā)現(xiàn)了紅外輻射。Herschel 發(fā)現(xiàn),當(dāng)越過紅色光線進(jìn)入他稱為"暗紅熱"區(qū)域時(shí),溫度便會升高。"暗紅熱"即是現(xiàn)在人們所說的紅外熱能,處于被稱為電磁輻射的電磁波頻譜區(qū)域。